Les tableaux d'Ozias Leduc à la cathédrale Saint-Charles-Borromée de Joliette, 1892-1894

Malgré de nombreuses études consacrées à Ozias Leduc au cours des trente dernières années, aucune ne s’est intéressée aux origines de la carrière de l’artiste, point névralgique à explorer pour mieux comprendre comment s’est développée l’évolution de celui qui est considéré aujourd’hui comme le plus important représentant de la peinture religieuse au Canada.

Micheline Senécal analyse et relate ici les conditions qui ont rendu possible cette première commande d’envergure en décoration d’église accordée au jeune peintre. Recomposant le dossier, Micheline Senécal parvient à énoncer les circonstances qui ont rendu cette production possible en resituant les principaux acteurs de la commande et leur rencontre avec le peintre Leduc.

En 1892, Ozias Leduc, alors à ses débuts comme peintre autonome, reçoit du curé Prosper Beaudry l’offre de peindre vingt-trois tableaux pour décorer la nouvelle église Saint-Charles-Borromée de Joliette. Le thème choisi sera les mystères du rosaire et huit scènes du Nouveau Testament. L’étude de cette première œuvre religieuse d’importance de Leduc, largement inspirée de la tradition européenne, permet d’analyser l’apport créatif de l’artiste, de voir comment il a interprété les thèmes en fonction de l’architecture tout en intégrant des éléments de son propre univers pictural. L’inventaire des thèmes récurrents permet de comprendre le rôle joué par cette commande dans la future carrière du plus célèbre peintre décorateur d’église au Canada. Micheline Senécal nous fait découvrir l’importance de ce décor religieux méconnu jusqu’à ce jour.