Naviguer en canot à glace, un patrimoine immatériel

Déjà pratiquée par les Amérindiens à l'époque de Champlain, la traversée du fleuve Saint-Laurent en canot à travers les glaces s'inscrit de plain-pied dans l'histoire culturelle du Québec. L'usage prend racine dans la géographie du lieu et dans la genèse même de cette histoire. Elle se maintient tout au long des siècles donnant naissance à un métier — celui de passeur — puis à un sport.

Aujourd'hui comme hier, chaque traversée, souvent pratiquée dans des conditions extrêmes, est une victoire sur les éléments. Une victoire rendue possible grâce au génie inventif d'artisans, qui ont su améliorer les embarcations pour les rendre plus sécuritaires et plus performantes, mais aussi d'athlètes, hommes et femmes qui perpétuent une tradition vieille de plus de quatre cents ans. Les nouvelles générations de canotiers sont en effet les héritières d'une longue chaîne de porteurs de savoirs et de savoir-faire. Après avoir été longtemps strictement utilitaire, la traversée du fleuve Saint-Laurent en hiver est devenue, grâce au Carnaval de Québec, un sport emblématique qui témoigne de la force, du courage, de l'audace et de l'incroyable capacité d'adaptation des canotiers d'aujourd'hui comme ceux d'hier.

Symbole particulièrement fort de la nordicité québécoise, le canot à glace évoque aussi le lien qui unit depuis toujours les deux rives du fleuve et les îles quelles qu'en soient les conditions climatiques et environnementales. La pratique pluriséculaire du canotage sur glace est incontestablement un patrimoine culturel immatériel vivant et dynamique dont la pérennité, l'excellence et la force du témoignage ne font plus aucun doute. Ce livre en fait de toute évidence la démonstration.