Coquins et débauchés. Les fils de famille déportés en Nouvelle-France au XVIIIe siècle. Répertoire biographique

Mais qui sont au juste ces « coquins » et ces « débauchés » déportés en Nouvelle-France par ordre du roi à la demande de leurs familles pour toutes sortes de raisons que leur jeunesse à elle seule n’expliquait pas?

Sait-on que plus d’une centaine de fils de famille, nobles et bourgeois pour la plupart, furent exilés au Canada durant la première moitié du xviii^e siècle par lettre de cachet? Ces fils de famille, dont la jeunesse orageuse et libertine avait excité l’indignation de leurs parents, sont longtemps demeurés franchement énigmatiques aux regards des chercheurs.

Pour quelles raisons les a-t-on forcés à l’exil? Quels ont été leur place, leur état, dans la colonie? Comment ont-ils survécu par-delà l’exil à leur condamnation? Se sont-ils assagis? Ont-ils fait souche? Voilà autant de questions auxquelles les auteurs se proposent d’apporter des réponses à la lumière de leurs récentes recherches dans les archives de la Bastille, de la Lieutenance de police de Paris et de Bicêtre.

Les auteurs ont minutieusement reconstitué les parcours respectifs de plus de cent de ces jeunes turbulents. Loin de l’anecdote, ces reconstitutions biographiques représentent autant de parcours brisés, mais néanmoins chargés de sens. Ces récits pour le moins mouvementés, souvent même tragiques, illustrent, chacun à leur manière, des cohésions familiales rompues par le comportement estimé déviant d’un de ses membres.

Le travail de Martin Tétreault et de Josée Tétreault jette une nouvelle lumière sur l’un des chapitres les plus dramatiques de l’émigration pénale en Nouvelle-France.

Le malheur inattendu des classes aisées déconcerte toujours.