Les apprentis en Nouvelle-France, 1648-1763

La Nouvelle-France reposait sur des métiers essentiels à son développement. Mais quels étaient ces métiers, et surtout, comment s’y préparait-on ? Comment acquérait-on les compétences nécessaires pour les exercer avec succès ? Micheline Perreault nous révèle l’existence d’une étonnante diversité de métiers, des cordonniers aux forgerons, des tailleurs aux bouchers. Ils ont contribué à la construction et à la prospérité de la colonie sous le Régime français. L’approche de l’autrice met en lumière le parcours des apprentis. Son étude dresse un tableau général des métiers et plonge au cœur du système d’apprentissage, détaillant le processus par lequel un jeune, encore inexpérimenté, acquiert des compétences pratiques au fil des années. À travers des données précises, elle nous renseigne sur l’âge des apprentis, les contrats d’engagement, les responsabilités des maîtres, les conditions de travail, et les perspectives offertes à ces jeunes travailleurs. L’ouvrage évoque également les variations dans la durée des contrats, qui pouvaient s’étendre de trois à sept ans, avec parfois des annulations avant terme. Qui plus est, l’ouvrage se distingue par la présentation de près de 1 400 notices biographiques d’apprentis.

Extrait de la préface de Michel Pratt.