La vie à l'île aux Coudres. Trois cents ans d'histoire

Pendant des années, ma mère m’avait parlé avec enthousiasme des merveilleux voyages qu’elle faisait dans une île du Saint-Laurent entre Baie-Saint-Paul et Les Éboulements. En 1977, je décide d’aller visiter cette île que Jacques Cartier avait baptisée Isle-aux-Coudres en 1535, en raison de ses nombreux coudriers. Après avoir descendu la dangereuse côte des Éboulements, je constate que beaucoup d’autres personnes adorent cette île, lorsque je vois la longue file d’automobilistes en attente du traversier. En débarquant dans l’île aux Coudres, on aborde dans une sorte d’oasis de paix bercée par le bruit des vagues. Je tombe immédiatement amoureux de l’endroit d’à peine 30 kilomètres carrés habité alors par environ 1 500 personnes, des gens très attachants qu’on surnomme les Marsouins. Je suis enchanté par l’hospitalité, l’authenticité et la grande générosité des insulaires qui me parlent de leur coin de terre avec passion. Dès ce moment, je m’engage à y faire un pèlerinage chaque année, et cela dure depuis 40 ans.

En discutant avec les habitants, j’ai pu en apprendre un peu plus sur la vie des premiers colons et de leurs descendants au cours des trois derniers siècles, ce qui m’a donné l’idée d’écrire ce livre. J’ai aussi consulté de nombreux documents d’archives, lu plusieurs ouvrages sur l’histoire de l’île et visionné des documentaires. Enfin, j’ai réalisé une cinquantaine d’entrevues avec des insulaires.

Ce livre est basé en très grande partie sur des faits historiques provenant de sources sérieuses, accompagnés de certaines hypothèses et d’une petite touche de romantisme. Toutefois, j’ai pris soin de ne pas dénaturer l’histoire de ces valeureux colons qui ont contribué au développement de l’île aux Coudres depuis le début du XVIII^e siècle.