La construction navale à Québec au XIXe siècle est souvent méconnue, voire ignorée, et ce, malgré l’importance des voiliers de Québec partout dans le monde et malgré les nombreux chantiers en activité le long du fleuve et sur les grèves de la rivière Saint-Charles. Peut-être que la forte présence de cette activité ne laissait nullement présager qu’elle disparaîtrait en laissant si peu de traces.
Avec ce livre, l’auteure lève une partie du voile en offrant une esquisse de la vie de Narcisse Rosa, l’un des plus importants constructeurs de navires de Québec au XIXe siècle. Elle s’intéresse d’abord à son enfance, bercée par les histoires de son grand-père, maître voilier au chantier royal de Québec au XVIIIe siècle, puis elle poursuit en décrivant son milieu, le faubourg Saint-Roch, qui jouit de l’effervescence des chantiers de la Saint-Charles, et elle s’attarde à la carrière de Rosa et à la vie de sa famille fortement secouée par les catastrophes qui frappent Saint-Roch. L’auteure termine ce portrait en présentant le profil d’historien de Narcisse Rosa qui, à titre de témoin de la fermeture des chantiers maritimes à la fin du XIXe siècle, troque la hache pour la plume afin de coucher sur papier ce pan de l’histoire.
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