Sainte-Anne-des-Monts. L’été 1904 dans un village de pèlerinage

Effie Molt Bignell est née en 1853 aux États-Unis, à Burlington (Vermont), d’un père musicien qui occupera le poste d’organiste de la cathédrale Notre-Dame de Québec. Elle reçoit une éducation en français. Elle épouse William J. Bignell en 1876 qui décède l’année suivante alors qu’elle est enceinte. Financièrement à l’aise, elle ne se remarie pas, écrit des livres et prononce des conférences. Elle s’intéresse particulièrement aux oiseaux et fait même partie de la National Audubon Society. 

Curieuse, cultivée, appréciant la flore et la faune, recherchant la beauté des grands espaces, elle séjourne à Sainte-Anne-des-Monts, en Gaspésie, à l’été 1904. Elle récidivera l’année suivante. De son premier séjour, elle laissera un témoignage d’une grande qualité et d’une inestimable valeur permettant de plonger dans la vie quotidienne d’un milieu rural du début du 20^e siècle. 

Rien n’échappe à l’observatrice. De nombreux sujets sont abordés. Ses qualités d’écrivaine rendent le récit passionnant pour qui veut connaître le mode de vie des gens d’un village à cette époque, pour qui veut découvrir les beautés de ce coin de la Gaspésie. 

Une panoplie de sujets sont abordés : la forêt, le fleuve et les montagnes ; les tempêtes dévastatrices et la plénitude des beaux jours de juillet ; la présence des moulins et la témérité des draveurs ; les naufrages et les histoires rapportées jusqu’au rivage ; l’importance de la religion et la présence respectée du curé ; le moulin de bois de fuseau et le transport de la marchandise jusqu’au navire amarré au large ; la pêche au saumon ou à la truite et la présence de guides maniant l’aviron au rythme de chansons faisant partie de notre folklore ; les relations entre les gens du milieu avec leurs jugements et leur attitude face à la vie ; les légendes et ce qu’elles représentent pour la population ; la valse des aurores boréales et le silence des nuits ; le chant d’une grande variété d’oiseaux et les couleurs de nombreuses plantes…

Bref, un récit sans ambages, centré sur les relations entre les humains, sur une nature omniprésente où l’on a l’impression de vivre en compagnie de l’écrivaine, en cet été de 1904.