Élie Gendron (1883-1953), un photographe aux multiples signatures

Découvrez les villes de Beauharnois, Saint-Étienne-de-Beauharnois et de Salaberry-de-Valleyfield, ainsi que les anciennes municipalités de Maple Grove, Melocheville et Saint-Timothée durant la première moitié du 20^e siècle, à travers plus de 300 photos et cartes postales issues de la lentille du photographe Élie Gendron. Tel un microcosme, et au-delà de la photographie régionale du Suroît, Élie Gendron capte le pouls de la société québécoise de son époque.

Né à Beauharnois en 1883, le photographe Élie Gendron profite de l’essor mondial de la carte postale dans les années 1910 pour immortaliser sa ville natale. Une dizaine d’années plus tard, il déménage à Salaberry-de-Valleyfield, y épouse sa femme pour une deuxième fois (!) et y élève une famille de sept enfants. Il devient un photographe incontournable de sa ville d’adoption, tout en continuant à prendre des photos à Beauharnois où il conserve un studio. Son œuvre photographique constitue un pont entre Beauharnois et Salaberry-de-Valleyfield.

Élie Gendron appose sa signature au bas de ses photos qui sont publiées d’abord sous forme de cartes postales. Chaque période de sa vie professionnelle correspond à une signature différente. Il fait montre d’une large palette, passant du portrait de studio aux manifestations sportives, sociales et religieuses, à la prise de photos industrielles, et ce, quelquefois au péril de sa vie. Malheureusement foudroyé à 60 ans par un AVC, sa carrière de photographe s’arrête abruptement.

Ce livre illustre la polyvalence artistique de ce fils de cultivateur attiré par les nouvelles technologies de son époque. Des processions de la Fête-Dieu aux régates nautiques sur les lacs Saint-Louis et Saint-François, à la pêche à l’esturgeon et à l’anguille, sans oublier les travaux titanesques du creusage du canal de Beauharnois et de la construction de la centrale hydroélectrique de Beauharnois, Élie Gendron a capté toute l’effervescence qui anime les premières décennies du 20^e siècle.

À l’échelle du Québec, les noms des frères Pinsonneault et des frères Granger sont synonymes de photographes régionaux qui ont su capter, sur verre et sur pellicule, leur coin de pays et leur époque. Nous croyons qu’Élie Gendron devrait rejoindre ce panthéon des photographes régionaux québécois qui ont laissé leur signature sur les cartes postales anciennes.